5話　一途なひまわり・後編《２》

「……それでもまだ悩むなら、最悪マスターも一緒でいいよ」

むすっと唇を尖らせてそう言ってくれた片山さん。

「……最悪？」

「そう、最悪。誘っとこうか？」

なんだかそのやりとりが可笑しくて、変に堅苦しく考えてた自分のことも、少し可笑しくて。

ぷっ、と思わず吹き出して、笑ってしまった。

「いえ、大丈夫です。二人で行きましょう、向日葵畑」

笑いながらそう言うと、片山さんはまた拗ねるかと思ったけどふわりと嬉しそうに笑ってくれた。

そんなに、私と行きたいと思ってくれてたんだろうか。

なんだか散々迷ったことが申し訳なるような嬉しそうな笑顔で言った。

「良かった、最近元気なかったから」

「そうですか？」

「そうでもない？」

「ないですよ」

別に、ちょっと気になってるだけで元気がないことはないもん。

そう思いながら、ハンバーグの最後の一口を口に入れた。

片山さんの、「デートだと思わなくていいから」という言葉に力が抜けたのもあるけれど、反発心のようなものも含まれていたかもしれない。

散々悩んでおきながら、こんなにあっさりと了承の返事をしてしまったのは。

『嫌なら嫌と言えばいい』

突き放されたような気がした、一瀬さんのあの時の言葉や、毎日目の前で感じるアクリル版で囲われた空間に。

ふと、また私の立ち入れないあの空間が目の前を過った気がして、追い払うように頭を振る。

「楽しみです、明日」

「俺も楽しみ」

笑い合って、私はお皿に残った惣菜を片付けながら片山さんと明日の話をした。

片山さんは、余裕だなあ、と思う。

彼から感じる好意はただからかわれているだけでもなく、そこはかとなく本気を思わせるのに、私が尻込みしてもなんだかんだ答えを待ってくれる。

一瀬さんが絡むと、ちょっと大人げないとこはあるけど。

『デートだと思わなくていい』

それはつまり、片山さんの気持ちに応えるかどうかをまだ判断しなくてもいいよって、そういう意味なのだと思った。

夕方、カウベルが鳴って。

お客様じゃないとなんとなく、気が付いてしまう。

いや、お客様には違いないんだけど。

出入り口を見ると、やっぱり雪さんがいた。

今日も淡い色のスーツが似合うすらりとした立ち姿で、夏の暑さを感じさせない、涼やかな微笑みを湛えている。

「いらっしゃいませ」

「こんばんは」

雪さんは、いつも私にもきちんと挨拶をしてくれる。

だけど、いつも案